以前、ある番組で「５秒ぴったりでストップウォッチを止める」という単純なゲームを30分やり続ける実験を行っていました。

その実験によると、ゲームの結果によって報酬（お金）があるグループは、まったく報酬がないグループに較べて「脳の中の線条体という部分が活発化する」（つまりやる気が出る）ことが顕著に表れることが分かりました。

しかし同時に、「報酬」によって活発化した脳は、「報酬」がなくなると、同じ作業をしても全く活発化しないことも分かりました。（当然ですが、もともと報酬のないグループは、報酬がなくなっても、変化なく（多少でも）活発化しています）

つまり、物やお金でつって一時的に「やる気」を出させても、それ以降は物やお金がないと、かえって「やる気」が無くなってしまうということになるということです。

それに対して、その作業をする時に「作業そのものを楽しい」と思ったり、人に言われたのではなくて「自分の意志でやっている」と感じたりしている脳は、線条体だけではなく、脳の広い範囲が活発化して、しかもそれが持続していることが分かりました。

要するに、外からの報酬によってではなく、「自らの意志で（目的をもって）行うこと」や「充足感という報酬を自分自身に与えること」ができると、「やる気が」が持続するということです。

「自らの意志」とか「そのこと自体を楽しむ」とか「充足感」という言葉はよく聞きますが、どちらかと言えば「スタート」とか「きっかけ」に関わる印象が強く、やる気の「持続」につながることはあまり意識されていないようです。そしてこの「やる気の持続」は、何かにチャレンジした際に生じる困難なことやトラブルがあった時に、それを乗り越える力にもつながってくると思います。

そしてもう一つ、人は「ほめられる」と、やはり脳が活発化するそうです（当たり前と言えば当たり前のことなのですが）。活発化の度合は、物やお金の報酬がある時ほど顕著

ではありませんが、脳のより広い範囲が活発化し、活発化する持続時間も長いそうです。

ただ、「ほめられる」ということは「社会的な報酬」です。ですから、「ほめる」ことが、「自らの意志で（目的を持って）行うこと」や「充足感という報酬を自分自身に与えること」につながらないと、（お金の報酬と同様に）「やる気」を持続させるために「ほめ続ける」ことになりかねません。

このことは当然、勉強や運動、そして将来働くということも含め、生活全般に結びつくと思います。例えば、お小遣いを得るために、またはほめられるためにだけ「家のお手伝い」をしても、「やる気」は持続しません。子ども自身が、お手伝いそのものに「楽しさ」「喜び（喜んでもらう喜びも含め）」、そして「満足感」「充足感」を見出さなければ、一時的な「やる気」が出ることはあっても、それは持続しません。だから私たち大人は「報酬」としてほめるのではなく、子どもの「喜び」や「充足感」を認めるために「ほめる」のだということを忘れてはいけないと思います。

幼児期は、「ほめられることが喜び」という時期だと思います。だからこそいっぱいほめてあげることは大切ですが、つい「ほめる」ことをご褒美（報酬）にしてしまい、保護者や保育者の「喜び」やそれを感じる子どもの「喜び」をないがしろにしてしまうことはないでしょうか？

わたしたち大人は、子どもが持続する「やる気」のスイッチを押してあげたいと思います。